Штурмові  кулемети

„Ручний кулемет Дєгтярьова“ – перший у світі серійний кулемет, що поклав початок широкому сімейству кулеметів, споріднених з штурмовими гвинтівками (автоматами) за головною ознакою – набоєм. Також – значна частина кулеметів даного класу створена на основі штурмових гвинтівок. Щоправда, назва класу – „штурмові кулемети“, – досить умовна. Частіше їх називають „легкими“ або вживають визначення „ручні кулемети“, як і для кулеметів з гвинтівковим патроном. Зокрема, це пов’язано з тим, що в СРСР визначення „штурмова гвинтівка“ не застосовувалося.

Ідея створення штурмового кулемета належить відомому російському зброяреві та військовому науковцю Володимиру Фьодорову. Що й не дивно. Адже він перший хто створив автомат. Пізніше, на основі автомата, – кулемет з повітряним охолодженням стволу подібно до системи „Льюіса“.

Але, якщо автомат виготовлявся деякий час серійно, то кулемет залишився експериментальним.

Масово штурмові кулемети почали поступати у війська різних країн світу після поширення кулемета РПД створеного під патрон 7,62×39, у арміях соціалістичного табору, Фінляндії та інших країнах. Особливо після налагодження випуску в Китаї.

Самостійною розробкою був кулемет чехословацьких зброярів – Vzor 52/57 з стрічковим боєживленням.

Наступна хвиля – створення кулемета РПК з тим же патроном 7,62-мм для заміни РПД. Протягом 60^-их рр.. РПК швидко почав поступати на озброєння в ЗС СРСР, арміях Варшавського договору та інших країнах.

Починаючи з тих же 60^-их років у розвитку штурмових кулеметів відбувся ще один напрям розвитку. Пов’язано це із створенням у США гвинтівки М-16 з набоєм малого калібру. У 1963 році з’явився Stoner 63 з патроном 5,56×45, а потім інші.

У середині 70^-их років у СРСР на основі кулемета РПК та автомата АК-74 з малокаліберним патроном 5,45×39 розроблено 5,45-мм кулемет РПК-74, яким почали замінювати РПК. Аналогічно, РПК-74 поступали на озброєння у країнах де застосовувалися РПК та АК-74.

Тоді ж, у країнах НАТО та їх союзників масово впроваджувалися штурмові гвинтівки. А на основі їх конструкції – штурмові кулемети. Наприклад, сімейство зброї австрійської компанії „Штайр“ включало і штурмовий кулемет AUG.77 Hbar. Подібні сімейства були створені в Італії, Великій Британії, кілька у Німеччині та інших країнах.

Сучасні штурмові кулемети характеризуються за такими ознаками : створені на базі штурмових гвинтівок (автоматів) або як самостійні розробки ; мають стрічкове боєживлення або з стандартних магазинів гвинтівок ; на відміну від штурмових гвинтівок обов’язково оснащуються сошками.

Окремо виділяється такий підклас як штурмові універсальні кулемети. Їх відмінність – можливість встановлювати на легкий станок-триногу.